見識芝加哥馬拉松

等了一整年，終於出發美國的芝加哥，實現世界六大馬(繼東京之後)的第二場馬拉松。這是大叔首次踏足美洲，亦是第一次入境美國，所以申請了一個第三流世界國家的簽證（只有好等錢洗的國家才會收取簽証費吧！），未出發先要付佰二蚊美金，連同各項住宿、機票、當地交通及基本消費開支，相信回到香港之後都要節衣縮食。

這次旅程是獨自去偷歡，所以一切從簡，訂購需要轉機的機票，可以經濟一點；租住青年旅舍，四人一房，可以節儉一點；購買食物回旅舍廚房煮食(差不多晚晚都是雜豆湯溝藜麥飯)，吸取大量蛋白質加碳水化合物，又再省錢和營養豐富多一點；多走路到附近不同景點，既不花錢更可鍛練腳骨力；所有的刻苦體驗，都是為了十月八日星期天，第四十屆芝加哥馬拉松。

美國的氣象預報是何其準確，星期五密雲(中)，星期六下雨(中)，星期天比賽日晴朗(幸好都中)。十月六日(星期五)，我便急不及待到會展場地，一個QR code，便可引領我到正確攤位拿取號碼布。然後，當然是要逛逛芝馬體育用品展覽，只可惜款式較為保守而價錢偏貴，所以並沒有預期的荷包大出血。雖然我已經早幾天來適應時差，可惜，還是睡得不好，中午就開始眼瞓、深夜只睡得幾個鐘、早上就神采飛揚。我住的旅舍，大多數人都是為了跑馬而來，所以等候早餐的時候，人才濟濟，各國選手齊集；大家都整裝待發，按照自己的出發時間，坐鐵路到起跑區。與同房的俄羅斯跑友普京閒聊，他見我這位東方人骨格精奇，似足非洲選手，以為我是跑三個小時的勁人，真是誇獎。

清晨六時半，剛巧日出，清勁的寒風中開始喚起微微的暖意，全個芝加哥城的市民，都為了這個一年一度國際體壇盛事，出一分力。行李寄存的地方接近起步點，也是終點；所以，免卻運輸的安排。這裡亦有醫療支援例如提供花士令和止痛藥，當然亦有大量廁所和飲水設施。選手就在露天的草地上更衣，這安排可媲美香港渣馬。

出發時間及分組區域是按照選手報名時的目標時間而定，所以大會特別安排義工高舉不同目標完賽時間的圓牌，讓選手們集合起步。因此，速度越慢的選手就會走在最後，這樣便不會造成塞車情況。在起步區等候的時候，發現前面的肥妹仔在背面寫著是初馬選手，如果在賽道上找到她，幫忙執回終點。當然，自己都已經下定決心，充滿自信的走落跑道，難道還擔心會輸嗎？而站在旁邊的是一位八十多歲的老太婆，她已經走過幾個馬拉松，我相信她一天仍然活著，還會繼續跑下去，豐富更多精彩的人生馬拉松。勵志的跑步故事何其多，希望下一個可以由妳分享。

良久站在寒冷的清晨，份外感覺到太陽的溫暖宜人，終於輪到我們最後一組起跑，亦是把握最後機會去小解的好時機；而跑道兩旁，並沒有厚衣回收箱，大家只是隨意拋棄衣服到路邊，工作人員便順手將衣服掉進大型紙皮箱，不知大會怎樣處理那麼數量龐大的舊衣呢？相對日本馬拉松的舊衣回收安排又真的比較細心。配合著強勁的西方流行曲節奏，大家都心情興奮，不只是跑手們自我感覺良好；同樣地，可以感受到大會工作人員、路邊公眾人士和維持秩序的紀律部隊都期待著賽事的舉行。

多條賽道經過的大街，都已經不准車輛行駛，消防車堵塞入口；可是，又不是想像中嚴謹，賽道兩旁沒有架設什麼額外的水馬圍欄，觀眾就只是井然地站在行人路上，舉起寫滿鼓勵字句的紙板、甚至印有參賽者的特大頭像，聲嘶力竭地為各位跑友打氣；就算大家互不認識，只要他們看見你身上任何可以讀得出的字，他們都會大聲叫喊，為你加油；正如我身上的veggie runner就發揮起作用，沿途不知多了幾多粉絲。

起步感覺自己充滿動力，所以便順勢保持理想速度並且欣賞四周景色；正因為跑在這個自由國度，旁觀者可以在賽道自由進出，但又沒有太過干擾賽事進行；有旁觀者遇見朋友便帶著愛犬一起走一敞，亦有路人快閃過馬路，或者站在橋頭石壆等地方；美國真是一個尊重彼此自由，但又會自律地履行義務，互相包容的地方。當然，亦會有用心不良的壞份子藉機搞事破壞；始終，通常跑友的正面思想都會比負面多，這真的有賴安多芬的效用，還是專心跑步吧。

沿途經過不同民族的社區，有意大利、法國、希臘、華人和墨西哥，要選出最熱情打氣隊伍的話，非墨西哥莫屬。他們打鑼打鼓、唱歌跳舞，自然流露熱情好客特質，選手的心情亦被他們感染得澎湃上力。

大會的水站算是足夠，奈何補給食品就嚴重不足，路邊亦欠缺民間食物供應，選手們需要等到大概廿八公里才有義工派蕉；所以，大叔的能量開始下滑、腳部亦提不起來、步速亦當然減慢不少。加上萬里無雲，溫度上升，有個別西方跑手感覺酷熱，消防隊伍在街角開動強力水風機為大家降溫，而我就還算感覺適中；既然看著上半段的時間發揮理想，亦不想在下半段白白流失；故此，全身繼續苦撐下去，兩條鋼鐵飛毛腿不斷運作，來到最後一英里，已經心無雜念，兩旁觀眾叫得聲嘶力竭，選手們亦都奮勇向前；來到最後四百米倒數、三百、二百、一百，遠遠看見紅色終點就在眼前；從2015年10月起，第八個人生馬拉松，就以個人最佳時間完成，而且還推前十五分鐘之多。當然，我的基準線是非常之低，所以，將來還有很大進步空間呢！

過了終點線，例牌有美女(見仁見智)頒發完成獎牌、保溫披肩、補給飲用食品之外，竟然還有冰袋，簡直是一股清快玉泉，為硬繃繃的肌肉作出即時舒緩鎮痛效用。有幸，看見多名選手完成世界六大馬拉松，榮獲donut獎牌，實在可喜可賀；真不敢想像自己有沒有這種能力和福氣。

回到旅舍房間，普京正執拾行裝，預備明天的行程；原來，他剛以PB3:07小時完成賽事。我們約定明年柏林馬再會，但願如此。